美国驻香港总领馆的中文微博网站，经常会有一些中英文翻译技巧的讨论，十分受网友欢迎，互动很热烈。对我们这些生活在美国的人来说，也有不少启发。以我自己为例，每天与人打交道，说的最多、听到的最多的就是“谢谢”以及“不谢”、“不必客气”等日常用语。英语说“谢谢”很简单，相信即使不懂英语的人也知道，就是“Thank you”，如果说得再客气一点，就是“Thank you very much” （非常感谢）。在美国，也有许多人不说“Thank you”，而说“Thanks”，客气一点的说“Many thanks”或“Thanks a lot”，即非常感谢。记得我们过去学英语，教科书上是不教“Thanks”、“Many thanks”这些比较口语化的词汇的，因此我刚到美国的时候，听到人们说“Thanks”，总觉得不习惯，直到今天，心里还觉得“Thanks”不及“Thank you”正规。

 

　　除了感谢语“Thank you”以外，美国人在回答他人的感谢时，使用的语言花样繁多，常令初来乍到者困惑。一般来说，当人们说“Thank you”时，标准的回答应该是“You’re welcome”，但现在美国人中流行的说法，除了这个标准回答外，我知道的至少还有六种。

 

　　有一次我与同事乘电梯时，眼看电梯门就要关上了，电梯里的一位年轻人看到我们也要乘电梯，就伸手挡住电梯门，等我们进电梯；进了电梯后，我们自然要表示感谢，随口就说了一句“Thank you”，那小伙子马上回答说“Sure”。我一听觉得有点奇怪，因为“Sure”有当然、肯定的含义，比方你请别人做某件事的时候，别人如果说“sure”的话，表示的是当然可以的意思。因此，说“Thank you”，回答说“Sure”，难道是“你当然应该谢谢我”的意思？这也未免太直率了吧。以后听得多了，才知道“这是我应该做的”，言下之意就是不必谢了。

　　与“Sure”相类似的还有“Of course”，本意是“理所当然”、“本该如此”。刚开始的时候，也会误以为“谢谢我是理所当然、本该谢我”的意思，其实那是表示“我替你做的这点小事是理所当然的，不必谢啦”。

　　除了“Sure”、“Of course”以外，还有“No problem”、“No sweat”、“You bet”、“Enjoy”四种回答。

　　对于这些最简单的日常用语的变化，美国人中也有许多争论，去年4月全国公共电台（National Public Radio）的专栏作家魏克斯（Linton Weeks）就此话题作过一个节目，访问过不少人，有些人认为问候语的变化，反映了美国人变得越来越粗鲁；但也有人认为这只是语言的进化，而且礼貌本身也在变，不值得大惊小怪。比如过去人们见面时的问候语“你好吗？”是 “How do you do”，后来变为 “Hello, how are you”，再变为“Hello, how are things”以及“How’s it going”。现在很多人则只说““Hello”，甚至只是“Hi”一声。

　　依照我的看法，每一代年轻人都有自己的语言习惯，不过发展趋势是大致相同的，即语言越来越短，越来越“精炼”，现在的人真是“惜言如金”。

 

　　如果有人到美国来，当你向别人说“Thank you”的时候，听到“Sure”、“Of course”、“No problem”、“No sweat”、“You bet”、“Enjoy”的回答，千万不要觉得奇怪，这就是美国人现在最常用的语言。不过，我自己还是觉得“You’re welcome”还是最好的回答。

 

【一些口语词】 

shotgun wedding 奉“子”成婚 

molest [məˈlest] sb.  非礼某人